La boca seca crónica es una alteración que afecta, sobre todo, a personas mayores o con tratamientos médicos prolongados. Aunque suele considerarse un problema menor, su impacto en la calidad de vida es notable. Comprender sus causas para determinar tratamientos eficaces para la xerostomía es fundamental para recuperar el bienestar bucodental.
¿Cuáles son las causas de la xerostomía?
La boca seca crónica aparece cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva para mantener la boca húmeda. En algunos casos es consecuencia del envejecimiento natural, aunque no debe asumirse como inevitable.
La xerostomía puede tener múltiples orígenes:
- Tratamientos farmacológicos: hay más de 400 medicamentos que pueden reducir la secreción salival.
- Radioterapia y quimioterapia: los tratamientos oncológicos darán frecuentemente las glándulas salivales.
- Enfermedades sistémicas: patologías como el síndrome de Sjögren, la diabetes o el Parkinson afectan directamente a la producción de saliva.
- Factores ambientales y hábitos de vida: el tabaco, el alcohol, respirar por la boca, etc., también agravan el problema.
¿Cómo afecta a afecta a la salud y la calidad de vida?
La saliva tiene funciones muy importantes: lubrica, neutraliza ácidos, protege los tejidos blandos y contiene agentes microbianos. Cuando su cantidad disminuye, se produce un deterioro progresivo de la salud de nuestra boca:
- Mayor riesgo de caries y enfermedad periodontal.
- Dificultad para comer o hablar.
- Inflamación y grietas en mucosas. Esto favorece las infecciones por hongos como la Candida albicans.
- Alteración del gusto y el sueño.
- Impacto psicológico relevante al experimentar inseguridad al hablar, rechazo social o ansiedad asociada al problema.
Diagnóstico y tratamientos eficaces de la xerostomía
Para realizar un buen diagnóstico hay que hacer una evaluación clínica completa que incluya historia médica, examen de glándulas salivales y, si es necesario, pruebas complementarias de flujo salival.
El tratamiento depende de la causa principal, pero suele combinar distintas estrategias:
- Estímulo de la salivación: mediante chicles o caramelos sin azúcar, fármacos sialogogos o enjuagues específicos se puede estimular la producción de saliva.
- Hidratación constante: beber agua con frecuencia y evitar alcohol, cafeína y tabaco.
- Higiene oral reforzada: cepillarse con pastas fluoradas y colutorios sin alcohol ayuda a proteger dientes y encías cuando la saliva no puede hacer bien su función.
- Revisión de la medicación: en coordinación con el médico pertinente, se pueden ajustar las dosis o sustituir los fármacos que causan la sequedad.
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